Технологией высшей степени очистки признана технология обратного осмоса (мембранного разделения). Она основана на следующем явлении. Если в сосуде между пресной и соленой водой поместить полупроницаемую перегородку, способную пропускать воду и задерживать ионы растворимых в воде солей, то пресная вода начнет поступать в отсек с соленой водой до тех пор, пока концентрации растворов по обе стороны перегородки не выравниваются. Процесс самопроизвольного перетекания менее концентрированного раствора в более концентрированный через полупроницаемую перегородку называют осмосом (от греч. osmos - давление, толчок). Если в более концентрированном растворе создать избыточное давление, то возникает перетекание молекул воды в направлении, обратном ее естественному движению. Такой процесс получил название обратного осмоса.