Сегодня нержавеющими сталями называют сплавысодержащие по крайней мере 10,5 хрома. В результате контакта с кислородом из окружающей среды (воздух, вода или другие среды) на поверхности нержавейки образуется тонкий, в несколько слоев атомов, прозрачный слой окиси хрома. Этот процесс образования окисла также называется пассивированием. Слой защищает изделия из нержавеющего сплава от дальнейшего химического влияния.