Принцип устройства и работы приборов, объединенных общим назначением — нагревать воду, одинаков. Разница заключается лишь в их конструктивных особенностях. Основу этих приборов составляет трубчатый электронагреватель — ТЭН , который представляет собой тонкостенную металлическую трубку из углеродистой стали, с заключенной в ней спиралью из проволоки с очень высоким удельным электрическим сопротивлением. Концы спирали подключены к стержням, которые выходят из герметически закрытой трубки и служат контактами для подключения ТЭНа к сети. Во избежание замыкания спирали на корпус трубки последнюю наполняют сыпучим изолятором, хорошо проводящим тепло и абсолютно не проводящим электрический ток (кварцевым песком или кристаллической окисью, магния — так называемым перикладом). Заполняющий трубку изолятор под большим давлением превращается в монолит, поэтому он не только выполняет изоляционную функцию, но и надежно фиксирует спираль по оси трубки. ТЭН для воды — достаточно универсальный прибор, предназначенный для использования в различных водонагревательных устройствах. Поэтому в зависимости от назначения водяные ТЭНы изготавливаются из различных материалов (в том числе и тугоплавких) и всевозможных форм (после опрессовки трубку можно изгибать любым образом). Температура рабочей поверхности ТЭНов для воды имеет достаточно широкий диапазон: от 450° С (для бытовых электронагревательных приборов) до 800° С (для нагрева жиров, масел, легкоплавких металлов в промышленных установках). Средний срок службы водяных ТЭНов при правильной эксплуатации — до 10 000 часов непрерывной работы.