Главной частью автоматического выключателя тока является тепловой и электромагнитный расцепители. Электромагнитный расцепитель - это катушка электромагнита, включенная последовательно в контролируемую цепь, а тепловой - биметаллическая пластина, изгибающаяся под действием токов перегрузки. При включении в выключателе взводятся отключающие пружины, и создаются условия для автоматического отключения при возникновении аварийного режима. При достижении током уставок срабатывания расцепители развивают усилие достаточного для приведения механизма свободного расцепления в неустойчивое состояние в месте защелки выключателя. Усилие, необходимое для сбивания защелки зависит от материала и конструкции узла защелки элементов защелки, наличие и состояния смазки, коэффициента трения и т.д. Этим объясняется разброс параметров срабатывания в зоне токов короткого замыкания (защитные характеристики В, С и D и для автоматических выключателей модульного исполнения Iсраб = I уст + 20). При аварийном отключения механизм свободного расцепления отсоединяет рукоятку управления от контактной системы для исключения выполнения повторного включения автоматического выключателя. Для возврата автоматического выключателя в рабочее состояние необходимо перевести ручку взвода в крайнее нижнее положение. При этом механизм свободного расцепления вернется в рабочее состояние, и автоматический выключатель будет готов к включению.