Роликовые транспортеры по принципу работы делятся на приводные и неприводные. Приводные роликовые транспортеры осуществляют движение роликов за счет работы двигателя. Такой вид роликовых транспортеров используется там, где необходимо равномерное движение грузов, его горизонтальное перемещение или подъем по наклонной под небольшим углом. Привод может быть индивидуальным для каждого ролика, если транспортируются тяжелые грузы, также используются роликовые транспортеры с общим приводом. В последних применяется клиноременная передача, цепь или вращающийся вал для обеспечения одновременного движения всех роликов или определенных секций в роликовом транспортере. Если включение секций регулируется автоматически, то роликовые транспортеры можно использовать как накопители груза.