В последние десятилетия для научных целей был разработан ряд детектирующих устройств, в которых выходной сигнал несет информацию о месте попадания в детектор частицы или кванта, вызвавших этот сигнал, - так называемые координатно-чувствительные детекторы (КЧД). Частицы и излучения, испускаемые источником или претерпевающие взаимодействие с веществом, обладают определенными физическими характеристиками: энергией, длиной волны, интенсивностью потока, поляризацией и т.д., которые некоторым образом распределены в пространстве. Измерение этих характеристик и пространственного распределения позволяют представить процесс, вызвавший данное излучение.