Вода — несжимаемая жидкость, расширяющаяся при нагревании, т. е. уменьшающая плотность. Система отопления представляет собой замкнутый контур, заполненный теплоносителем (чаще всего - водой), поэтому незначительное увеличение его объема при повышении температуры, может создать давление, превышающее предел прочности отдельных элементов системы, а уменьшение объёма, при понижении температуры, может вызвать разрыв струи и нарушение циркуляции. Для предотвращения этих явлений, в системе отопления предусмотрено устройство, воспринимающее излишек воды при повышении температуры и восполняющее убыль воды при ее понижении. Таким устройством в системе отопления является расширительный бак. Для систем отопления используются (как правило) баки выполеные из черной стали, покрытой с наружи красной краской. Баки для водоснабжения европейские производители выпускают из нержавеющих материалов и покрывают снаружи синей краской, баки для водоснабжения, гидроаккумуляторы всегд дороже баков для отопления.